Olor a humedad en alfombras: encuentre la causa y elimine el olor a moho

El olor a humedad en alfombras es un problema de humedad antes que de olor, y en el sur de la Florida el propio aire puede aportar esa humedad. Los aerosoles y los polvos pueden disimularlo un tiempo, pero el olor seguirá volviendo mientras no se corrija el origen. Esta guía le muestra cómo encontrar ese origen, qué puede hacer en casa sin riesgo y cuándo una alfombra necesita un lavado completo.

¿Qué causa el olor a humedad en las alfombras?

El olor a humedad es un subproducto del moho o de las bacterias que crecen en fibras que permanecieron húmedas. Las pautas de conservación textil del Smithsonian atribuyen ese olor a compuestos volátiles que liberan estos organismos. Moho es el nombre común de los hongos que aparecen en superficies y telas húmedas del hogar (en inglés, mildew), y necesita humedad y algo de qué alimentarse, como suciedad, derrames o las propias fibras.

Las alfombras y los tapetes son propensos a este problema porque las fibras naturales absorben el agua rápidamente y la liberan con lentitud. Con el aire quieto, el moho puede crecer en el algodón cuando la humedad relativa (la humedad del aire en comparación con la máxima que puede contener a esa temperatura) supera aproximadamente el 80 por ciento, mientras que la lana y la seda resisten hasta cerca del 92 por ciento. Las fibras sintéticas, como el poliéster y el nailon, absorben poca humedad.

Muchas alfombras de lana anudadas a mano están tejidas sobre una base de algodón: los hilos de urdimbre y trama que sostienen el pelo (el hilo sobre el que usted camina). El pelo puede sentirse seco mientras el algodón de abajo sigue húmedo. Eso coincide con la observación de la Extensión de la Universidad de Georgia de que el moho suele crecer primero en el reverso, y explica por qué el olor puede persistir aunque la superficie se vea limpia.

¿Por qué su alfombra huele a moho? Primero encuentre el origen

Si su alfombra huele a moho, suele deberse a una de cinco fuentes de humedad, y cada una requiere una solución distinta. Identifique la causa antes de comprar cualquier producto.

Prueba rápida: Doble una esquina hacia atrás y huela el reverso. Si huele más fuerte que el frente, el problema está en la base, y los aerosoles o polvos de superficie no llegarán hasta ella.

Bajoalfombra o piso húmedos

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) menciona la parte inferior de alfombras y bajoalfombras entre los lugares donde se esconde el moho. Busque filtraciones cerca de puertas, la unidad interior del aire acondicionado y electrodomésticos, y mantenga la alfombra fuera de ese lugar hasta que el bajoalfombra y el piso estén secos. Si el bajoalfombra ya no tiene arreglo, consulte cómo elegir una base antideslizante para alfombras.

Accidentes de mascotas

La orina que llega a la base sigue oliendo hasta que se elimina con un lavado. Los derrames y la suciedad agravan el problema, porque las pautas del Smithsonian señalan que los residuos orgánicos permiten que el moho crezca con menos humedad de la que necesitaría un textil limpio. Nuestra guía para quitar la orina de mascota de una alfombra trata accidentes recientes y antiguos.

Almacenamiento

Una alfombra enrollada en plástico, o guardada en un garaje, un ático o un clóset contra una pared exterior, suele salir con olor a humedad. Las pautas del Smithsonian desaconsejan guardar textiles en áticos y en clósets de paredes exteriores, porque allí la temperatura y la humedad fluctúan mucho. Antes de volver a guardar una alfombra, lea cómo guardar una alfombra.

Cómo quitar el olor a moho de una alfombra

Primero seque y al final desodorice: los tratamientos contra el olor solo funcionan cuando la alfombra, el bajoalfombra y la habitación están secos y se mantienen así.

1. Sepárela del origen. Eleve la alfombra sobre soportes limpios y secos, o dóblela por secciones, para que el aire llegue al reverso, como recomienda la Extensión de la Universidad de Georgia.
2. Seque el aire, no solo la alfombra. En días bochornosos, mantenga las ventanas cerradas y encienda el aire acondicionado o un deshumidificador. Coloque ventiladores de modo que el aire pase por encima y por debajo de la alfombra, pero no los dirija directamente hacia zonas gastadas o debilitadas.
3. Actúe rápido. Según la EPA, los materiales húmedos que se secan dentro de las 24 a 48 horas siguientes a una filtración o un derrame por lo general no desarrollan moho. La alfombra no está seca hasta que la base lo esté, así que revise el reverso con la mano.
4. Ponga al sol el reverso, no el frente. La Extensión Cooperativa de Virginia recomienda exponer el reverso de una alfombra con moho a la luz solar directa. En un día seco y con brisa, coloque las alfombras resistentes de lana o sintéticas boca abajo sobre una superficie limpia para proteger los colores de la decoloración por el sol; no lo haga con alfombras de seda, de viscosa ni antiguas.
5. Aspire ambos lados cuando esté seca. Una aspiración suave levanta los residuos secos de moho. Vacíe de inmediato el depósito o la bolsa al aire libre, como aconseja la Extensión de la Universidad de Georgia, para no dispersar esporas dentro de la casa.
6. Airéela antes de recurrir a un producto. Las pautas del Smithsonian indican que airearla en un ambiente cálido y seco ayuda a disipar el olor, y advierten que los productos comerciales contra olores pueden provocar sangrado de tintes u opacar el acabado. Si prueba uno, hágalo primero en un lugar poco visible, y no use polvos en alfombras hechas a mano: Southwest Looms, un fabricante de alfombras, advierte que los polvos dejan residuos arenosos.

¿Qué nivel de humedad interior evita el olor a humedad en una alfombra?

Mantenga la humedad relativa interior entre el 30 y el 50 por ciento, y no deje que pase del 60 por ciento. Las cifras que importan:

• 30 a 50 por ciento: el rango interior ideal según la EPA; la agencia aconseja mantener la humedad por debajo del 60 por ciento y usar aire acondicionado o deshumidificadores cuando haga falta.
• 75 a 85 °F: el rango en el que, según la Extensión Cooperativa de Virginia, se produce la mayor parte del crecimiento de moho; por eso, en un clima cálido, la humedad es el factor que usted puede controlar.
• Alrededor del 80 por ciento con el aire quieto: suficiente para que crezca moho en el algodón, la fibra de muchas bases de alfombra.

En el sur de la Florida, la trampa es una habitación que se siente fresca pero sigue húmeda. Las pautas del Smithsonian señalan que el aire húmedo que se enfría sin deshumidificarse termina con una humedad relativa muy alta, así que confíe más en un medidor de humedad que en el termostato.

Cuando una alfombra tiene que estar en un lugar húmedo, la Extensión Cooperativa de Virginia recomienda una con fibras sintéticas tanto en el frente como en el respaldo. Para cuidarlas todo el año según el clima, consulte cuidado de alfombras en Miami: humedad, salitre y sol.

Por qué una alfombra huele mal después de lavarla

Cuando una alfombra huele mal después de la limpieza, normalmente es porque permaneció mojada demasiado tiempo y el moho empezó a crecer en la base. Las causas más comunes:

• Lavarla, o mojarla con una máquina limpiadora de alfombras alquilada, cuando no puede secarse en 24 a 48 horas.
• Secarla extendida sobre un piso, un patio o el césped, donde el reverso no puede respirar.
• Enrollarla o volver a ponerla sobre su bajoalfombra antes de que la base estuviera seca.
• Usar más agua de la que se pudo extraer, de modo que la base sigue mojada cuando el pelo ya se siente seco.
• Humedecer, sin llegar a eliminar con un lavado, un derrame antiguo o un accidente de mascota que luego alimenta el moho.

Un leve olor a humedad mientras la alfombra termina de secarse es normal. Si el olor persiste con la alfombra ya completamente seca, o se hace más fuerte en los días siguientes, trátelo como moho y vuelva a los pasos anteriores. Si la alfombra todavía está mojada, siga nuestra guía sobre cómo secar una alfombra mojada.

Lo que no debe hacer con una alfombra con olor a humedad

No disimule el olor, no use blanqueador en la alfombra ni le agregue más agua de la que pueda eliminar en uno o dos días.

• Aerosoles perfumados y ambientadores. Ocultan el olor sin detener el crecimiento; la Extensión Cooperativa de Virginia señala que hay que usarlos de forma continua.
• Blanqueador (cloro) y amoníaco. El Carpet and Rug Institute advierte que los agentes blanqueadores pueden destruir el color de la alfombra y dañar las fibras, y la Extensión de la Universidad de Georgia advierte que el amoníaco daña la seda y la lana.
• Peróxido de hidrógeno (agua oxigenada). Algunas guías sugieren una solución diluida en el reverso de una alfombra con moho, pero es un agente blanqueador que puede aclarar los tintes.
• Limpieza al vapor. Southwest Looms advierte que el vapor puede provocar sangrado de tintes y encoger la lana.
• Frotar con fuerza. Las pautas del Smithsonian señalan que las zonas con moho son más débiles que el resto del textil, y la fricción puede convertir los puntos débiles en roturas.
• Envolverla o guardarla húmeda. El plástico atrapa la humedad, así que guárdela solo cuando esté limpia y completamente seca.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a un profesional cuando el olor esté en la base, porque los métodos caseros tratan la superficie mientras el origen sigue dentro de la alfombra. Señales de que llegó el momento:

• El olor vuelve con la alfombra ya seca y la humedad bajo control.
• El reverso huele más fuerte que el frente o muestra manchas oscuras.
• La alfombra es de seda, de viscosa, antigua o una reliquia familiar.
• Un accidente de mascota llegó hasta la base.
• La alfombra es demasiado grande o gruesa para secarla en casa en 24 a 48 horas.
• Algunas zonas se sienten rígidas, quebradizas o más débiles que el resto.

Un lavado a fondo llega hasta la base, adonde no llegan los tratamientos de superficie, y el secado controlado importa igual, porque una alfombra que se seca despacio puede volver a oler. En Bakers Rug Service, cada alfombra se lava a mano, de forma individual, y nunca a máquina. La inspeccionamos para revisar la estabilidad de los tintes, las manchas y los daños estructurales, le hacemos un desempolvado profundo para retirar la suciedad seca incrustada, la lavamos a mano con soluciones suaves de pH neutro y nos encargamos de las reparaciones si usted lo solicita. Después se seca al aire en un ambiente con clima controlado para prevenir el moho y el encogimiento.

Nuestros servicios de lavado y reparación de alfombras también incluyen el tratamiento de manchas y olores de mascotas. Las cotizaciones son gratuitas, y desde nuestro taller en 8723 SW 132 ST, Miami, FL 33176, en la zona de Kendall, ofrecemos recogida y entrega gratuitas en los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach, incluidos South Miami y Doral. Llame al (305) 232-3368 o cuéntenos sobre su alfombra para saber si la suya se puede tratar en casa. Puede escribirnos en español o en inglés.